鎳的主要用途是製造鎳鋼。鎳可提高鋼的強度和韌性，並可改善其機械加工性能。鋼中含鎳量不同，合金鋼的性能差異顯著：當含鎳量在2~4%範圍內，則每增加1%的鎳，鋼的抗張強度可增加58860, 牛每平方厘米；當含鎳量高於10%時，加熱再冷卻後，鋼性變軟；含鎳量在24~32%時，具有很高電阻，可製電爐的發熱金屬絲。一般含鎳0.5~3%的低鎳鋼，具有質堅、韌性和強抗蝕力，廣泛應用於拖拉機、汽車、機器、武器等製造業。含鎳5~7%的高鎳鋼還可製化學用具。在鑄鐵中加入少量鎳，可增加其硬度、機械強度、耐蝕性和可鑄性，故在汽車和柴油機的汽缸、活塞、唧筒以及壓風機的鑄造中，都需要這樣的含鎳鑄鐵。純鎳可製造各種器械，如鎳坩堝、管子、儀器以及散熱器等。此外，還可製造通訊器材。
由於鎳具有優良性能，已成為發展現代航空工業、國防工業和建立人類高水平物質文化生活的現代化體係必不可少的金屬。
在一些化學反應中是很好的催化劑. 鎳元素用途：具有鐵磁性的金屬元素,它能夠高度磨光和抗腐蝕。主要用於合金(如鎳鋼和鎳銀)及用作催化劑(如拉內鎳,尤指用作氫化的催化劑) ，可用來製造貨幣等，鍍在其他金屬上可以防止生鏽。
鎳是一種銀白色金屬，首先是1751年由瑞典礦物學家克朗斯塔特(A.F.Cronstedt)分離出來的。
它具有良好的機械強度和延展性，難熔耐高溫，並具有很高的化學穩定性，在空氣中不氧化等特征。
因此是一種十分重要的有色金屬原料，被用來製造不鏽鋼、高鎳合金鋼和合金結構鋼，廣泛用於飛機、雷達、導彈、坦克、艦艇、宇宙飛船、原子反應堆等各種軍工製造業。在民用工業中，鎳常製成結構鋼、耐酸鋼、耐熱鋼等大量用於各種機械製造業。鎳還可作陶瓷顏料和防腐鍍層，鎳鈷合金是一種永磁材料，廣泛用於電子遙控、原子能工業和超聲工藝等領域，在化學工業中，鎳常用作氫化催化劑。